Desde inicios del siglo XVI la esclavitud en Andalucía se revitalizó fundamentalmente por las guerras contra turcos y berberiscos y por la necesidad de mano de obra en América. Ya las expediciones coloniales portuguesas del siglo XV proporcionaron esclavos africanos, y cuando en 1493-1498 se culmina la conquista de las Canarias, numerosos guanches corrieron la misma suerte, al igual que muchos musulmanes granadinos, especialmente hasta la toma de Málaga, cuyos habitantes fueron esclavizados por su tenaz resistencia. Además, algunos nobles andaluces realizaban expediciones al norte de África con la finalidad de procurarse esclavos, y la corona les autorizaba siempre que pagasen el quinto del producto de su venta.
Pero es difícil calcular su número total ante la diversidad de fuentes, metodologías y épocas estudiadas por los especialistas. Las estimaciones para el siglo XVI son de 17.700 esclavos en las provincias de Sevilla, Cádiz y Huelva (el 3,07% de la población), 8.400 en Granada, Almería y Málaga (el 3,5%) y 6.400 en Jaén y Córdoba (el 1,3%). Por tanto, Andalucía contaría con un total de 30.500 esclavos frente a los 57.000 que existían en toda España, lo que de paso nos muestra la fuerte incidencia del fenómeno esclavista en esta región, que experimentaría un fuerte impulso a finales del XVI tras la victoria de Lepanto sobre los turcos (muchos de los cuáles fueron esclavizados), la guerra de Granada y la conquista de Portugal. Desde 1640, no obstante, la esclavitud comenzó a decaer: la independencia portuguesa complicó la importación de esclavos negroafricanos, en tanto que el ocaso del poderío naval español en el Mediterráneo dificultó la obtención de esclavos musulmanes, aunque algunos núcleos, como Cádiz, mantuvieron su vitalidad hasta la primera mitad del siglo XVIII.
Autor: Arturo Morgado García
Bibliografía
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MORGADO GARCÍA, Arturo, Una metrópoli esclavista: el Cádiz de la Modernidad, Granada, Universidad de Granada, 2013.