La orden de los mínimos fue fundada por el calabrés san Francisco de Paula (Paula,1416- Plessis les Tours, 1507) en el sur de Italia el año 1435, obteniendo la aprobación canónica del papa Sixto IV en 1474; tras las primeras fundaciones en Italia, la orden  se fue extendiendo por otros países europeos como Francia, Alemania y España.

En nuestro país, los Reyes Católicos dieron una real provisión, fechada en Zaragoza el 22 de septiembre de 1492, por la que autorizaron el establecimiento de los mínimos  en sus reinos, tomando a estos frailes bajo su especial protección y permitiendo a sus vasallos que les hiciesen donación de casas, oratorios o limosnas para poder fundar conventos y mantenerse; todo ello en agradecimiento por la intervención del fundador de la orden en la devolución por Francia de los condados del Rosellón y la Cerdaña a los dominios españoles tras un largo proceso de negociación que comenzó en 1483 y culminó diez años más tarde, cuando se sentaba en el trono francés el rey Carlos VIII. Así pues, el año 1493 tuvo lugar la primera fundación de los mínimos en España, el real convento de Nuestra Señora de la Victoria de Málaga, a la que siguieron las de Andújar (1495), Puerto de Santa María (1502) y Écija (1506); estos cuatro conventos constituyeron la provincia de España tras la celebración del primer capítulo general de la orden a la muerte del fundador en 1507.  Quiere la tradición que la victoria de los Reyes Católicos en la conquista de Málaga a los moros se consiguiese gracias a una intervención milagrosa del santo de Paula, por lo que a sus frailes se les conocerá en estas tierras como frailes victorios o de la Victoria, de ahí que la mayoría de los conventos que fundaron en España se pusiesen bajo la advocación de Nuestra Señora de la Victoria.

Tras estos primeros años, la progresión fundacional de la orden va a ser vertiginosa, sobre todo en los siglos XVI y XVII, de manera que para la época de mayor esplendor, el siglo XVIII, los mínimos contaban en nuestro país con 80 conventos habitados por más de 1.200 religiosos, de los cuales la mitad se encontraba en Andalucía. A la expansión de los mínimos por los territorios andaluces contribuyeron también las grandes casas nobiliarias como las de Medinaceli, Medina Sidonia y Osuna, que patrocinaron las fundaciones de conventos de esta orden en sus respectivos estados.

Los conventos que los mínimos fundaron en Andalucía estaban situados en las siguientes localidades:

Pertenecientes a la provincia religiosa de Sevilla: Alcalá de los Gazules (1585), Almonte (1574), Arahal (1546), Aznalcázar (1558), Conil de la Frontera (1572),  Huelva (1588), Jerez de la Frontera (1543), Jimena de la Frontera (1583), Medina Sidonia (1579), Morón de la Frontera (1584), Puebla de Cazalla (1555),  Puerto de Santa María (1502), Puerto Real (1628),  Sanlúcar de Barrameda (1593), Sevilla (1589), Triana (1512) y Utrera (1561).

Pertenecientes a la provincia religiosa de Granada: Alhaurín de la Torre (1604), Almuñecar (1582), Andújar (1495), Antequera (1585), Archidona (1556), Baeza (1551), Berja (1710), Cabra (1589), Córdoba (1510), Écija (1506), Estepa (1562), Granada (1518), Loja (1559), Lucena (1710), Málaga (1493), Motril (1580), Noalejo (1556), Olvera (1582), Osuna (1548), Puente de Don Gonzalo (1617), Torredonjimeno (1604), Torrox (1610), Úbeda (1557) y Vera (1605).

Las sucesivas exclaustraciones habidas en el siglo XIX, desde la de la ocupación francesa de 1810-12 a la general de 1835-37, terminaron con la presencia de estos religiosos en nuestros pueblos y ciudades, si bien han sido no pocas las huellas que han dejado de su existencia, sobre todo en el patrimonio artístico.

A finales del siglo XIX los mínimos intentaron establecerse de nuevo en Andalucía con sendas fundaciones en Granada y Utrera, ambas de efímera duración; en 1998 han regresado a nuestra tierra, abriendo un modesto convento en la ciudad de Sevilla para hacerse cargo de tareas parroquiales en uno de los barrios más populosos de la capital andaluza.

Autor: Jorge Alberto Jordán Fernández

Bibliografía

-JORDÁN FERNÁNDEZ, Jorge Alberto, Los conventos de la orden de los mínimos en la provincia de Sevilla. Historia, economía y arte (siglos XVI-XIX), Sevilla, Diputación Provincial, 2013.

-MARTÍNEZ RUIZ, Enrique (Dir.), El peso de la Iglesia. Cuatro siglos de Órdenes Religiosas en España, San Sebastián de los Reyes, Actas, 2004.

-MOROSINI, Giuseppe F., San Francisco de Paula. Vida, personalidad, obra, Sevilla, Orden de los Mínimos, 2007.

-SÁNCHEZ RAMOS, Valeriano (ed.): Los mínimos en Andalucía, IV Centenario de la fundación del convento de Nuestra Señora de la Victoria de Vera (Almería), Instituto de Estudios Almerienses, 2006.

–I ciclo de conferencias ´Los Mínimos en Andalucía’, Estepa, noviembre de 2000, Estepa, Ayuntamiento, 2008.