Escritora, Secretaria y Socia de Honor y Mérito de la Junta de Damas de la Real Sociedad Económica Matritense.
Nació en Cádiz a comienzos de enero de 1756; en el seno de la familia constituida por Francisco de Cepeda, caballero de la orden de Calatrava, Alguacil mayor de la Inquisición y regidor perpetuo de la ciudad e Isabel Mayo. Con el tiempo, tras su casamiento con el general Gorostiza y su traslado a Madrid sería Socia de Honor y Mérito de la Junta de Damas de la Real Sociedad Económica Matritense en la que participaría activamente, y de la que sería su secretaria entre 1797 y 1808. Sin embargo en su juventud se hizo famosa por la realización de un examen público donde demostró sus conocimientos en diferentes materias, ante un grupo de expertos examinadores. De su “Ejercicio literario público” da cuenta un folleto editado en Cádiz para recordar el evento que tuvo lugar durante tres días de septiembre de 1768 y cuando Rosario cepeda contaba con 12 años. El brillante resultado de su examen público no pasó desapercibido ni en la ciudad ni en España. Escritores y personalidades de su tiempo celebraron y aplaudieron los conocimientos demostrados en Ciencias y Lenguas frente a un tribunal de ocho especialistas, entre los que se encontraba, entre otros, el director de la Academia de Marina, don Vicente Tofiño que fue el encargado de examinarla de Geometría. Un contemporáneo, el valenciano Juan Bautista Cubie, sensible a la causa de las mujeres, la incluyó entre sus Mujeres Vindicadas (1768), haciéndose eco del reconocimiento general que Rosario Cepeda tuvo por la portentosa demostración pública de sus saberes. Es su tutor, Juan Antonio González Cañaveras, un gaditano muy implicado en la educación de los jóvenes gaditanos en el siglo XVIII, el encargado de redactar el folleto (Exercicio literario que presenta al público la señora doña María del Rosario Cepeda, 1768) en el que da cuenta del contenido del examen, y en el que informa, por otra parte, de lo habitual de estas “celebraciones intelectuales” y de la presencia, cada vez mayor, de mujeres en ellas. Unas mujeres que, según afirma, dedican su empeño a fundar Academias, mientras otras se sienten dichosas integrándose en ellas para “seguir casi olvidadas de sí mismas, el útil camino de las Ciencias”. Las materias de las que Rosario Cepeda fue examinada responden al perfil de lo que se consideraba en la época una buena formación: Gramática castellana y francesa en la que se le exigieron conocimientos teóricos y prácticos, Historia Sagrada y Geografía -especialmente Geografía Humana, que incluye conocimientos de clima, recursos, producción y costumbres -, pero también tuvo que mostrar sus habilidades técnicas sobre la Esfera Terrestre, Mapas y Cronología. El examen al que fue sometida contemplaba asimismo los requisitos formativos necesarios para cursar estudios universitarios, y Rosario Cepeda tuvo que demostrar su dominio del Latín (Gramática y Traducción) y del Griego. El tutor precisaba que todo ello lo había estudiado Rosario en el breve tiempo de seis meses. Esta acotación temporal proporciona una pista más sobre el carácter extraordinario que el autor daba a las capacidades intelectuales de su pupila, a pesar de su referencia inicial sobre unas mujeres cada vez más implicadas en las actividades científicas y artísticas.
Tras su matrimonio y el nacimiento de su primer hijo se traslada a Madrid y allí se implicará en las actividades de la Junta de Damas. Su trayectoria vital e intelectual refleja la de una mujer ilustrada al tanto de los debates de su tiempo –las actividades intelectuales de las mujeres y el derecho a una formación, o la necesidad de una participación social activa de estas-. Ella se implicó en ambas, preocupándose por el trabajo de las mujeres en las cárceles y una organización que mejorara la vida de los huérfanos en las Casas de Niños Expósitos. Sobre este tema escribió un Informe-memoria y un Elogio a la reina, leído públicamente en 1797.
Autora: María José de la Pascua Sánchez
Bibliografía
CUBIE, Juan Bautista, Mujeres Vindicadas de las calumnias de los hombres con un Catálogo de las españolas que más se han distinguido en Ciencias y Armas, Madrid, Imprenta Antonio Pérez de Soto, 1768.
GONZÁLEZ CAÑAVERAS, Juan Antonio, Ejercicio Literario que presenta al público la señora doña María del Rosario Cepeda, Cádiz, Real Imprenta de Marina, 1768. Biblioteca de Temas Gaditanos. Fondo Antiguo (BBH-8.!3).
SERRANO SANZ, Manuel, Apuntes para una biblioteca de escritoras españolas desde el año 1401 al 1833. Madrid, Rivadeneyra, 1903, reimp. Madrid, Biblioteca de Autores Españoles, 1975, vol. 269, pp. 268-269.