{"id":968,"date":"2017-06-07T15:34:08","date_gmt":"2017-06-07T15:34:08","guid":{"rendered":"http:\/\/www2.ual.es\/ideimand\/?p=968"},"modified":"2019-05-06T11:56:57","modified_gmt":"2019-05-06T11:56:57","slug":"la-casa-de-contratacion","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www2.ual.es\/ideimand\/la-casa-de-contratacion\/","title":{"rendered":"La Casa de la Contrataci\u00f3n de las Indias"},"content":{"rendered":"

En Sevilla, entre la Puerta de Jerez y los Reales Alc\u00e1zares, se esconde una plaza llamada Plaza de la Contrataci\u00f3n. Dentro de la zona m\u00e1s monumental de la ciudad, dif\u00edcilmente llama la atenci\u00f3n de ning\u00fan turista o de los vecinos. Ning\u00fan elemento art\u00edstico o hist\u00f3rico permanece all\u00ed. Dir\u00edamos que lo \u00fanico que luce es el nombre, Plaza de la Contrataci\u00f3n, que nos recuerda que en ese espacio aparentemente banal funcion\u00f3 una vez la Casa de la Contrataci\u00f3n de las Indias. La Casa, en tanto que instituci\u00f3n mon\u00e1rquica, formaba parte del conjunto palaciego de los Reales Alc\u00e1zares y todav\u00eda hoy, cuando se visitan, se nos invita a pasar a algunas de sus dependencias a trav\u00e9s del Patio de la Monter\u00eda. Su contemplaci\u00f3n es muy satisfactoria, especialmente ante la Virgen de los Navegantes de Alejo Fern\u00e1ndez, pero debe tenerse presente que, en realidad, esas salas no representan m\u00e1s que una parte peque\u00f1a y transformada de lo que fue la Casa de la Contrataci\u00f3n. En la Edad Moderna, a la Casa se acced\u00eda principalmente desde la plaza y su solar se correspond\u00eda con el que ocupa actualmente un edificio historicista levantado en los a\u00f1os 1970. En nuestros d\u00edas, acoge oficinas administrativas de la Junta de Andaluc\u00eda que al principio suscitan poco inter\u00e9s. Sin embargo, si cruzamos sus puertas, nos reserva una agradable sorpresa. Al fondo, oculto tras las mesas de los funcionarios, todav\u00eda aguanta en pie, superviviente de desafortunados avatares, el antiguo Patio de Crucero de la Casa, con la sobria arquitectura almohade que un d\u00eda recorrieron oficiales del rey, mercaderes, navegantes y pasajeros del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. \u00a0<\/span><\/p>\n

La avanzada destrucci\u00f3n de la arquitectura coincide con cierta difuminaci\u00f3n hist\u00f3rica. La Casa de la Contrataci\u00f3n habita un terreno propicio para el recuerdo t\u00f3pico o falaz, si no para el olvido. Cuando se proclaman las grandezas de la Sevilla del XVI, Puerto y Puerta de Indias, a veces con notorio exceso y simplificaci\u00f3n, rara vez falta la referencia a la Casa de la Contrataci\u00f3n. Se nos repite mec\u00e1nicamente que su instalaci\u00f3n trajo el comercio con Am\u00e9rica y un flujo de riquezas como jam\u00e1s antes se viera, y que todo eso hizo de Sevilla el centro del mundo, nada menos. Semejante afirmaci\u00f3n contiene dos elementos altamente dudosos: que hubiera un centro del mundo en el siglo XVI y que fuera a ocuparlo precisamente una ciudad como la capital andaluza. Esa narraci\u00f3n es un mito. Contiene una base ver\u00eddica pero se atisba con dificultad, porque se encuentra oculta tras los ropajes de una exageraci\u00f3n notable que parece seducir a muchos, en no pocas ocasiones personas cultas de la propia ciudad. Desafortunadamente, hemos preferido el mito a la realidad hist\u00f3rica. Entrado el siglo XXI, a\u00fan falta un estudio monogr\u00e1fico que rinda verdadera justicia a la Casa de la Contrataci\u00f3n y su relevante papel entre los engranajes de Europa y Am\u00e9rica durante la Edad Moderna. Dos efem\u00e9rides pr\u00f3ximas en el tiempo han impulsado de manera significativa nuestro conocimiento: el quinto centenario de la fundaci\u00f3n (1503-2003) y el tricentenario de su traslado de Sevilla a C\u00e1diz (1717-2017). No obstante, todav\u00eda quedan muchos silencios por recuperar. \u00a0<\/span><\/p>\n

La Casa de la Contrataci\u00f3n era una instituci\u00f3n poli\u00e9drica, ambigua y en continuada evoluci\u00f3n. Desde sus primeras ordenanzas de 1503, siguieron aprob\u00e1ndose o public\u00e1ndose otras en 1510-1511, 1552 y 1647, adem\u00e1s de una enorme diversidad de \u00f3rdenes regias espec\u00edficas sobre las que intent\u00f3 poner alg\u00fan orden el <\/span>Norte de la Contrataci\u00f3n <\/span><\/i>(1672) de Jos\u00e9 de Veitia. Entre ellas, tuvo una incidencia sobresaliente un real decreto de 12 de mayo de 1717, que estipulaba el traslado del organismo a C\u00e1diz, imponi\u00e9ndole una complicada remodelaci\u00f3n estructural vinculada a la Intendencia General de Marina, creaci\u00f3n ilustrada. <\/span><\/p>\n

La Casa nunca fue un organismo con enorme autonom\u00eda ni goz\u00f3 de una especial capacidad de decisi\u00f3n. Durante las primeras d\u00e9cadas del siglo XVI goz\u00f3 de una influencia mayor, que despu\u00e9s se atenu\u00f3 paulatinamente conforme otros organismos le disputaron protagonismo. Ya entonces depend\u00eda del Consejo de Castilla, dentro del cual algunos ministros formaron un reducido c\u00edrculo de especialistas. La expansi\u00f3n del sistema polisinodial en la d\u00e9cada de 1520 fortaleci\u00f3 la subordinaci\u00f3n de la Casa respecto a la Corte, con la creaci\u00f3n del Consejo de Hacienda y, se\u00f1aladamente, del Consejo de Indias. Adem\u00e1s, a la Casa le surgi\u00f3 competencia \u201cpor abajo\u201d. En 1543, los mercaderes tratantes en Indias logaron arrancar a la Corona la concesi\u00f3n de un consulado, el famoso Consulado de Cargadores, que logr\u00f3 jurisdicci\u00f3n sobre pleitos entre mercaderes y se convirti\u00f3 en el principal interlocutor del Gobierno real desde Sevilla. A fines del XVII, su papel era claramente secundario respecto al Consejo y el Consulado, y la postergaci\u00f3n aument\u00f3 en el siglo XVIII. El traslado a C\u00e1diz merm\u00f3 sus competencias, especialmente en el \u00e1mbito de la organizaci\u00f3n naval, asumidas en buena parte por la Intendencia de Marina, y la evoluci\u00f3n hacia el modelo del Libre Comercio le infligi\u00f3 el \u00faltimo golpe, derivando responsabilidades hacia los nuevos consulados y juzgados de arribadas. Finalmente, desapareci\u00f3 en 1790; el comercio entre Espa\u00f1a y Am\u00e9rica era ya muy otro del que hab\u00eda sido en el lejano 1503. \u00a0\u00a0<\/span><\/p>\n

Pese al desarrollo de los acontecimientos, la Casa siempre conserv\u00f3 en mayor o menor medida algo de la importancia pr\u00e1ctica que posee todo organismo gestor y ejecutor. De hecho, su plantilla no hizo m\u00e1s que incrementarse, rebasando los l\u00edmites del c\u00e9lebre triunvirato original que formaban el contador, el tesorero y el factor, los \u201cjueces oficiales\u201d. Junto a esta Sala de Gobierno, surgi\u00f3 una Sala de Justicia, que termin\u00f3 consolid\u00e1ndose como audiencia real, en la que daban servicio varios \u201cjueces letrados\u201d y un fiscal. Sobre todos ellos se erigi\u00f3 una presidencia, frecuentemente ocupada por un consejero de Indias, mientras el sistema de flotas y armadas gener\u00f3 la necesidad de crear nuevos oficiales, com\u00fanmente llamados de aver\u00eda y armadas, con figuras como el receptor, el pagador, los contadores-diputados, el proveedor o los contadores de la Contadur\u00eda de Aver\u00edas, entre otros varios. Durante el siglo XVII, y siempre de manera creciente, el personal aument\u00f3. Se crearon m\u00e1s jueces oficiales, tenientes y oficiales secundarios, necesarios para satisfacer el aumento de la actividad en la bah\u00eda de C\u00e1diz, cuando no los generaba la pol\u00edtica de venta de cargos. La plantilla no era enorme, pero s\u00f3lo consigui\u00f3 menguar en el siglo XVIII. <\/span><\/p>\n

Este conjunto de ministros y oficiales afrontaba ocupaciones muy diversas. La actividad m\u00e1s visible durante los siglos XVI y XVII era la organizaci\u00f3n de los convoyes de la Carrera de Indias, tanto las flotas de Nueva Espa\u00f1a como los Galeones de Tierra Firme, am\u00e9n de otras escuadras de formaci\u00f3n epis\u00f3dica. Eso supon\u00eda la preparaci\u00f3n de los nav\u00edos mercantes y los galeones de guerra, coordinando actuaciones entre Sevilla, el curso del Guadalquivir, Sanl\u00facar de Barrameda y la bah\u00eda de C\u00e1diz; el registro de mercanc\u00edas, el examen de los pasajeros y la preparaci\u00f3n de los pilotos. La Casa tambi\u00e9n gestionaba las remesas de Indias, tanto las de particulares, que entregaba a sus due\u00f1os, como las del rey, cuyo primer reparto efectuaba con minucioso detalle. En constante comunicaci\u00f3n con la Corte y los puertos de la Carrera, la Casa serv\u00eda como polo constante de redistribuci\u00f3n de documentos e informaci\u00f3n entre Espa\u00f1a y Am\u00e9rica. Y finalmente, como ya se ha mencionado, actuaba como tribunal de primera instancia en su \u00e1mbito jurisdiccional, dictando resoluciones que pod\u00edan ser apeladas ante el Consejo de Indias. \u00a0<\/span><\/p>\n

Menci\u00f3n aparte merecen las actividades e individuos relacionables con nuestro concepto actual de la alta cultura. Algunos casos ven\u00edan ligados al propio cargo, puesto que, adem\u00e1s de los ya mencionados, la Casa contaba con oficios como el piloto mayor, el cosm\u00f3grafo o el catedr\u00e1tico de cosmograf\u00eda. Aqu\u00ed hallamos nombres tan c\u00e9lebres como los de Am\u00e9rico Vespucio o Sebasti\u00e1n Caboto y considerables escritores de prestigio. En el siglo XVI pasaron por la Casa Pedro Mex\u00eda, autor de la <\/span>Silva de varia lecci\u00f3n<\/span><\/i> y otros textos importantes del Renacimiento espa\u00f1ol; Alonso y Jer\u00f3nimo de Chaves, padre e hijo, que publicaron varias obras sobre n\u00e1utica; Pedro de Medina, entre cuya vasta obra sobresalen el <\/span>Arte de navegar <\/span><\/i>y el <\/span>Libro de grandezas y cosas memorables de Espa\u00f1a<\/span><\/i>; o Rodrigo Zamorano, cuyo ingenio cre\u00f3 el <\/span>Compendio de la arte de navegar<\/span><\/i>, as\u00ed como la primera traducci\u00f3n castellana de Euclides. En los siglos XVII y XVIII, el elenco es menos impresionante, pero no deja de incluir a Diego Jim\u00e9nez de Enciso, poeta y autor teatral de cierto \u00e9xito; Juan Su\u00e1rez de Mendoza, antiguo catedr\u00e1tico salmantino a quien debemos unos <\/span>Comentarii ad Legem Aquiliam<\/span><\/i>; y por supuesto Jos\u00e9 de Veitia Linaje, cuyo <\/span>Norte de la Contrataci\u00f3n de las Indias<\/span><\/i> es un cl\u00e1sico en los estudios sobre la Casa de la Contrataci\u00f3n y la Carrera de Indias, todav\u00eda hoy una fuente indispensable para su comprensi\u00f3n. \u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0\u00a0<\/span><\/p>\n

Autor:\u00a0Jos\u00e9 Manuel D\u00edaz Blanco<\/h6>\n
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Bibliograf\u00eda<\/p>\n

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