{"id":8114,"date":"2019-02-13T12:37:48","date_gmt":"2019-02-13T12:37:48","guid":{"rendered":"http:\/\/www2.ual.es\/ideimand\/?p=8114"},"modified":"2019-04-01T11:04:11","modified_gmt":"2019-04-01T11:04:11","slug":"alvaro-alonso-barba-eclesiastico-y-metalurgico-1569-1662","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www2.ual.es\/ideimand\/alvaro-alonso-barba-eclesiastico-y-metalurgico-1569-1662\/","title":{"rendered":"\u00c1lvaro Alonso Barba, eclesi\u00e1stico y metal\u00fargico (1569-1662)"},"content":{"rendered":"

Hacia 1569 naci\u00f3 en Lepe el autor del c\u00e9lebre Arte de los Metales<\/em>, \u00c1lvaro Alonso Barba. Hijo p\u00f3stumo de \u00c1lvaro Alonso y de su esposa, Teresa Barba. Sobre la primera etapa de su vida, transcurrida en tierras andaluzas, existen muy pocas referencias. En 1585 comenz\u00f3 sus estudios de Artes en el colegio de Santa Mar\u00eda de Jes\u00fas (Universidad de Sevilla) y entre los a\u00f1os 1592 y 1595 debi\u00f3 tener lugar su ordenaci\u00f3n sacerdotal. No se conoce la fecha exacta de su viaje a Am\u00e9rica, pero se estima que ocurri\u00f3 a comienzos del siglo XVII. Su destino en el continente americano fue Charcas, donde ejerci\u00f3 como sacerdote en diversos curatos: Tiwanaku, L\u00edpez, Chuquisaca u Oruro, entre otros. La actividad minera de las regiones por las que transit\u00f3 Alonso Barba captur\u00f3 desde temprano su atenci\u00f3n, y de forma paralela al ejercicio sacerdotal realiz\u00f3 estudios y experimentos en torno al beneficio de los metales, adquiriendo considerables conocimientos en metalurgia. Sobre sus pr\u00e1cticas metal\u00fargicas present\u00f3 un memorial al presidente de la Audiencia de Charcas, Juan Lizarazu, en 1634. \u00c9ste valor\u00f3 favorablemente la labor de Alonso Barba y consider\u00f3 que ser\u00eda muy \u00fatil que conociera Potos\u00ed y pudiera realizar sus pruebas en ese centro minero. En 1635 Alonso Barba fue trasladado al curato de San Bernardo de Potos\u00ed.<\/p>\n

Escribi\u00f3 un segundo memorial dirigido al virrey, conde de Chinch\u00f3n, en el que promet\u00eda una mejora en el rendimiento del sistema de beneficio vigente. Aunque la ventaja de su m\u00e9todo resid\u00eda en la reducci\u00f3n de las costosas p\u00e9rdidas de azogue, los mineros de Potos\u00ed, en un primer momento, se mostraron reacios a probar la aportaci\u00f3n de Alonso Barba. Por su parte, los oficiales reales de Potos\u00ed y la Audiencia de Charcas consideraron realizable y \u00fatil lo que Alonso Barba promet\u00eda. Los conocimientos de \u00e9ste y sus esfuerzos por adaptar el m\u00e9todo de Medina o beneficio de patio a las condiciones ambientales y geogr\u00e1ficas del altiplano andino as\u00ed como a las caracter\u00edsticas de sus metales, quedaron plasmados en el Arte de los Metales<\/em>. Este libro, el primer tratado de metalurgia escrito en Am\u00e9rica, fue enviado a la Pen\u00ednsula para su aprobaci\u00f3n y publicaci\u00f3n en 1637. Dos a\u00f1os m\u00e1s tarde recibi\u00f3 el juicio favorable del censor y en 1640, la primera edici\u00f3n del libro vio la luz. El alcance de la obra de Barba fue enorme, prestigiosas revistas cient\u00edficas se hicieron eco de su publicaci\u00f3n al poco de haber acontecido y en las escuelas de minas americanas y europeas se convirti\u00f3 en un manual indispensable.<\/p>\n

El proceso de Barba o m\u00e9todo de cazo y cocimiento, llamado as\u00ed porque la amalgamaci\u00f3n se realizaba dentro de cazos de cobre puro, supuso una mejora del proceso vigente. Consist\u00eda en la mezcla de la mena molida, con agua y mercurio en los cazos o calderas de cobre a las que se aplicaba calor hasta llegar a la ebullici\u00f3n, que deb\u00eda mantenerse todo el tiempo que durase el proceso, sin dejar de a\u00f1adir agua. Los cazos dispon\u00edan de una especie de molinillo con el que se mov\u00eda la mezcla. El m\u00e9todo lograba producir plata en caliente sin p\u00e9rdida de azogue y mucho m\u00e1s r\u00e1pido que la amalgamaci\u00f3n en fr\u00edo. La descripci\u00f3n del proceso en el Arte de los Metales,<\/em> contribuy\u00f3 a su amplia divulgaci\u00f3n; de ese modo, un siglo y medio despu\u00e9s, en el contexto de las reformas borb\u00f3nicas, el alem\u00e1n Ignaz von B\u00f6rn present\u00f3 un nuevo procedimiento de amalgamaci\u00f3n (el m\u00e9todo de barriles) basado en la variante introducida por Alonso Barba.<\/p>\n

En 1649, Alonso Barba solicit\u00f3 a la Audiencia una licencia para viajar a Castilla y estudiar las minas de plata andaluzas. El inter\u00e9s por aplicar sus conocimientos en la metr\u00f3polis, seg\u00fan el mismo relata, surgi\u00f3 a ra\u00edz de las noticias que un minero proveniente de Niebla, ya fallecido, hab\u00eda dado a vecinos de Umasuyu relativas a la presencia, en su regi\u00f3n de origen, de rica plata en piedras que hab\u00edan sido consideradas de plomo. Alonso Barba, conocedor de la riqueza minera del sur peninsular, dio por cierta esa informaci\u00f3n y pens\u00f3 que la explotaci\u00f3n de esos yacimientos empleando las nuevas t\u00e9cnicas desarrolladas en Am\u00e9rica podr\u00eda dar sustanciosos beneficios. No obstante, no obtuvo respuesta a su solicitud y en 1654 Alonso Barba decidi\u00f3 escribir directamente al monarca. El permiso para viajar y emprender una expedici\u00f3n cient\u00edfica por Castilla lleg\u00f3 en 1657. En 1658 embarc\u00f3 en Buenos Aires de regreso a Europa en una embarcaci\u00f3n holandesa que lo llev\u00f3 a los Pa\u00edses Bajos. Finalmente, lleg\u00f3 a Madrid a comienzos de 1659.<\/p>\n

En la Corte expuso sus impresiones sobre la situaci\u00f3n de la miner\u00eda en Am\u00e9rica y en la Pen\u00ednsula, as\u00ed como sus propuestas para estimular la producci\u00f3n minera peninsular. Dotado de los recursos necesarios, se desplaz\u00f3 al sur de Espa\u00f1a con objeto de examinar los yacimientos mineros de esa regi\u00f3n. Como resultado de esa expedici\u00f3n cient\u00edfica redact\u00f3, entre 1659 y 1662, varios memoriales donde exterioriz\u00f3 sus ideas y planes para la explotaci\u00f3n de las minas andaluzas (entre ellas, Aracena, Guadalcanal o Cazalla) y tambi\u00e9n de los yacimientos ubicados en San Sebasti\u00e1n y en la serran\u00eda de Madrid, lugares que hab\u00eda visitado antes de trasladarse al sur. Su propuesta abogaba por la necesidad de cambiar el r\u00e9gimen de explotaci\u00f3n de las minas y centros metal\u00fargicos que en el sur peninsular se encontraba en manos de la Corona, pues consideraba que s\u00f3lo con la intervenci\u00f3n del capital privado se pod\u00eda activar y potenciar la actividad productiva de los mismos. Asimismo, consideraba preciso simplificar las diligencias burocr\u00e1ticas que rodeaban el descubrimiento, registro y explotaci\u00f3n de nuevas minas. El cr\u00edtico momento que atravesaba la Corona, debido a la disminuci\u00f3n de metales preciosos procedentes de Am\u00e9rica, parec\u00eda propicio para atender la propuesta del lepero. Pese a ello, la respuesta de los Consejos de Indias y Hacienda no fue favorable y en 1660 Felipe IV rechaz\u00f3 el proyecto. Desde luego, la privatizaci\u00f3n de centros mineros potencialmente lucrativos no entraba en los planes de la Corona. De todas formas, se reconocieron los esfuerzos realizados por Alonso Barba y recibi\u00f3 como premio la chantr\u00eda de la catedral de La Plata.<\/p>\n

Su regreso a Charcas para ocupar ese puesto se dilat\u00f3 en el tiempo. En dos ocasiones obtuvo el permiso real para viajar, pero en ambas qued\u00f3 anulado por nuevas diligencias y encargos menores en la Pen\u00ednsula. En 1662 recibi\u00f3 una tercera licencia para volver a Charcas, pero por entonces su delicado estado de salud le impidi\u00f3 realizar el largo viaje. Falleci\u00f3 en su casa de Sevilla el 25 de octubre de 1662.<\/p>\n

Autora:\u00a0Isabel Mar\u00eda Povea Moreno<\/h6>\n
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Bibliograf\u00eda<\/p>\n

BARNADAS, Josep M., \u00c1lvaro Alonso Barba (1569-1662). Investigaciones sobre su vida y obra<\/em>, La Paz, Biblioteca Minera Boliviana, 1986.<\/p>\n

CASTILLO, Manuel y LANG, Mervyn Francis, Grandes figuras de la miner\u00eda y metalurgia virreinal<\/em>, C\u00e1diz, Universidad de C\u00e1diz, 2006.<\/p>\n

D\u00cdAZ BLANCO, Jos\u00e9 Manuel, \u201cNoticias nuevas sobre el metalurgista \u00c1lvaro Alonso Barba: la negociaci\u00f3n cortesana de 1660\u201d, en Llull: Revista de la Sociedad Espa\u00f1ola de Historia de las Ciencias y de las T\u00e9cnicas<\/em>, 35\/76, 2012, pp. 317-338.<\/p>\n<\/div>

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